「小惑星がもし地球に衝突するとなったらどう対応する？！」という、「スペースガード」を考える国際会議が、今週の5月15日から19日に東京で開かれています。
その名は「第5回ＩＡＡプラネタリー・ディフェンス・コンフェレンス」。
具体的には、世界中の専門家が集まり、仮想小惑星「2017 PDC」が地球に衝突するというシナリオを元に議論するとのこと。まるでＳＦ映画の中に出てくるような会議が実際に行われているなんて、なんだかワクワクしませんか？
では、小惑星とはいったい何でしょうか？
小惑星とは読んで字のごとく小さな惑星で、その多くが火星と木星の軌道の間(小惑星帯)で太陽の周りを公転しています。
小惑星は太陽系ができた頃から宇宙を漂っているものもあります。そのため小惑星を専門家が研究していますが、それは「スペースガード」のためだけではなく、太陽系の歴史を知るためでもあるのです。
そんな貴重な存在である小惑星を、宇宙に行なくても触ることができます！
それはこちら、当館にある本物の隕石です！触れます！
ほとんどの隕石の元は小惑星であったと考えられています。小惑星同士が衝突してその破片が地球に落ちてきたりするのです。ただ、まれに月や火星からやってきた隕石もあります。
当館では本物の隕石の他にも、新潟県をはじめとする世界各地で発見された隕石の展示や、隕石に関する詳しい解説もあります。
その手で隕石に触れて、太陽系46億年の歴史を肌で感じとってみませんか！？
（インタープリター 鷲尾）